和歌山縣的梅子產量約占全國總產量的百分之六十。中野BC充分利用日本梅子產量第一的地利優勢,選用和歌山縣特產的南高梅釀造梅酒。梅酒的酒窖中約有42個24000升大小的釀酒用儲存槽,所有梅酒的原酒都在這些儲存槽中釀造。每年6月6日“梅之日”是初次釀造梅酒的日子。從這一天開始進入了“分段釀製”,用大概1個月的時間,分段在全部儲存槽放入原料。梅子是不能生吃的水果,因此容易損壞,新鮮程度也成為左右梅酒品質的重要因素。在放入原料的時節時,酒窖中會充斥著新鮮梅子的香氣。
適合釀造梅酒的是大顆的梅子。果實中的籽大小差不多,因此果實顆粒越大,梅子果肉越多。梅子是釀造梅酒的主要材料,一般選擇“南高梅”,大顆且皮薄、籽顆粒小,果肉厚且嫩,帶有桃子一般的柔和香氣,富含檸檬酸。中野BC與JA和個體農戶簽訂了契約,確保只選用和歌山縣產的南高梅,有時也會去田裡鑒定梅子的品質。不僅梅子的果實精益求精,釀酒用的砂糖和燒酒也要嚴選不影響南高梅濃郁香氣與酸味的特殊砂糖與燒酒。拋開精選的原料,“技術”和“本領”也是釀造美味梅酒的必要條件。浸泡、攪拌、提取、分離、熟成,每道工序的時機都非常重要。在釀製過程中,專業的梅酒釀酒師會在各個階段查看原料的狀態。
放入原料後,必須要6個月的浸泡時間,這之後的梅子將分離出果實與液體(梅酒)。此時的梅酒再經過6到9個月的熟成,更加入味,就釀成了色、香、味三樣俱全的品質極好的梅酒。甜味可以依靠砂糖補足,但是酸味只從梅子中散發出來,而大量使用南高梅就可以充分提取梅子本身的酸味和特有的味道。這種酸味與甜味的平衡是打造美味的關鍵。
在熟成後的原酒中加入果汁等配料,即可調出五彩繽紛的梅酒雞尾酒。另外,中野BC也生產其他地道梅酒,如充分沐浴陽光、在樹上便結出紅果子的“紅南高梅”釀造的 “紀州梅酒 紅南高”,以及與特色農場合作生產的“月向”等。
梅子富含鈣、鐵、磷等礦物質。俗話常說“一天一蘋果,醫生遠離我。”而梅子中的鈣含量是蘋果的4倍,鐵含量是蘋果的6倍,鎂含量以及鋅含量都是梅子更多。被稱為“和歌山寶物”的果實,完全當之無愧。透過“飲用”更可攝取梅子中的健康成分,這也是梅酒的特征之一。可以作為開胃酒、甜品酒等,飲用方法多種多樣,對於不擅長喝酒的人,也建議將它作為入門酒嘗試看看。